MAP: Quali sono le diverse macchine confezionatrici?

Qual'è la differenza tra una macchina per il vuoto compensato e una macchina a lavaggio gassoso?

Il confezionamento in atmosfera protettiva è un processo che consiste nel sostituire l'aria presente nella confezione con una miscela di gas specifica. I principali gas utilizzati sono azoto, diossido di carbonio , ossigeno e l’argon. In combinazione con la conservazione alla giusta temperatura, questa tecnologia consente di preservare in modo naturale la qualità di un gran numero di prodotti alimentari freschi (carne, piatti pronti, prodotti a base di pasta, pesce e frutti di mare, prodotti secchi, etc.). 

I gas vengono immessi nella confezione mediante una macchina confezionatrice. Coesistono due tecniche principali:

• l’utilizzo di macchine a vuoto compensato, che generano prima il vuoto e poi inseriscono un gas o una miscela di gas appropriata 
• le cosiddette macchine a lavaggio gassoso, il cui flusso di gas è costante durante la sigillatura delle confezioni. 

Ognuna ha i suoi vantaggi:

• La macchina a vuoto compensato è dotata di una pompa per il vuoto che inizia il ciclo di confezionamento eliminando  l’aria atmosferica. Successivamente, il gas o la miscela di gas viene immessa  al suo interno. Presenta numerosi vantaggi: è altamente riproducibile, è adatta a un'ampia gamma di confezioni (bustine, vaschette preformate o termoformate) e raggiunge bassi livelli di ossigeno residuo. 
• La macchina a lavaggio gassoso è progettata esclusivamente per i prodotti confezionati in sacchetti, che non possono tollerare la fase di messa a vuoto.

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Confezionamento di sacchetti: macchine a lavaggio gassoso

Le macchine a lavaggio gassoso, termosaldatrici verticali (VFFS per Vertical Form Fill Seal) o orizzontali (HFFS) 
sono dedicate ai prodotti che non tollerano il vuoto. Sono in grado di produrre confezioni da un unico rotolo di film. Poiché l'atmosfera è sostituita da un flusso di gas per il confezionamento, il suo fabbisogno sarà superiore a quello di una confezionatrice a campana.

• Funzionamento automatico.
• Macchine integrate nel processo.
• ritmi sono molto alti: da 60 a 120 colpi al minuto.
• Questa tecnica raggiunge mediamente un valore compreso tra  l'1 e il 2% di contenuto di ossigeno residuo.

Questo tipo di macchina è riservato ai prodotti che possono sopportare questi tenori di O₂ residui. Per ottenere questi contenuti, in media vengono iniettati da 3 a 4 volumi di gas/volume totale della confezione.

Protezione dall’ossidazione: macchine a vuoto compensato

A seconda della tecnologia della macchina confezionatrice utilizzata per eseguire il confezionamento in atmosfera protettiva, il livello di ossigeno residuo, nelle diverse confezioni. varia.

Quindi:

• Il vuoto compensato (macchina sigillatrice, macchina a campana, macchina termoformatrice) richiede un livello di O₂ residuo inferiore all'1% e il fabbisogno di gas associato sarà: 1 volume di gas per volume della campana,
• per il lavaggio gassoso (termosigillatrice orizzontale o verticale), il tasso di O₂ residuo sarà inferiore al 2% e il fabbisogno di gas associato sarà all'incirca: 3 volumi di gas per volume del sacchetto.

Per i prodotti particolarmente sensibili all'ossigeno, è quindi preferibile utilizzare macchine a vuoto compensato per garantire un contenuto minimo di ossigeno nella confezione al momento del confezionamento.

Nel caso particolare di prodotti "che respirano" come frutta, verdura e prodotti di quarta gamma, il confezionamento in atmosfera protettiva viene effettuato con un film perforato o microperforato. Questo assicura un'atmosfera modificata in equilibrio (EMAP) attraverso lo scambio di gas tra l'atmosfera nella confezione e l'ambiente che corrisponde al tasso di respirazione dell'alimento.

Il plus degli esperti di Air Liquide

Quindi, per scegliere la giusta confezionatrice, è necessario prendere in considerazione:

• la natura del prodotto e l'aspetto desiderato del prodotto finito,
• la portata prevista,
• il livello di automazione desiderato,
• la natura della confezione e/o del film: proprietà di barriera dell'imballaggio,
• il livello target di ossigeno residuo e il livello di vuoto desiderato,
• il consumo di gas (con immissione o lavaggio gassoso).