Shelf life degli alimenti

Per quanto tempo si può consumare il cibo?

Mentre alcuni alimenti possono essere consumati dopo la loro data di scadenza, altri richiedono una maggiore vigilanza.
Il regolamento (UE) n. 1169/2011 descrive tutte le informazioni sui prodotti alimentari che l'industria deve fornire ai consumatori. La prima tra queste è la durabilità o shelf life, dei prodotti alimentari. Questa indica al consumatore il limite di tempo oltre il quale è probabile che l'alimento abbia perso le sue caratteristiche organolettiche iniziali e di qualità microbiologica. Nell'ultimo aggiornamento del regolamento, vengono utilizzati i termini Data di scadenza e Termine minimo di conservazione. Ma a cosa corrispondono?

• Data di scadenza

Per i prodotti alimentari deperibili sensibili, si usa il termine "data di scadenza". Questo limite è imperativo. Si applica ai prodotti alimentari che possono, dopo un breve periodo di tempo, presentare un pericolo per la salute umana. La dicitura usata sulla confezione è "Da consumare entro ...”. Questo è il caso dei piatti pronti freschi, per esempio le insalate in busta, gli yogurt, il latte, ecc. Non possono essere venduti oltre questa data di scadenza.

• Termine minimo di conservazione

Alcuni prodotti possono essere conservati molto più a lungo. Si tratta spesso di alimenti contenenti poca acqua, o alimenti secchi come il riso, la pasta, il caffè, ecc. In questo caso, si parla di termine minimo di conservazione. La dicitura "da consumarsi preferibilmente entro” sulla confezione è la data di durabilità. Non ha la stessa criticità della data di scadenza. Il prodotto può aver perso alcune delle sue qualità organolettiche e nutrizionali, ma non presenta un rischio per la salute dei consumatori e può essere consumato dopo la data indicata.

Queste date sono determinate dai produttori, secondo la composizione dei loro prodotti, le loro condizioni di produzione, le condizioni di conservazione raccomandate e il canale di distribuzione. Sono sotto la responsabilità del produttore, che deve essere in grado di dimostrare alle autorità il modo in cui sono stati stabilite, nel rispetto delle norme sanitarie.

Il produttore ha anche il compito di consigliare le temperature di conservazione dei suoi prodotti, generalmente a +4 °C per i prodotti freschi preconfezionati, mentre i prodotti secchi possono essere conservati a temperatura ambiente.
Per non mettersi in pericolo o, al contrario, per non buttare via inutilmente prodotti ancora consumabili, è quindi importante non confondere la data di scadenza e il termine minimo di conservazione.

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