Flying Whales: il dirigibile del futuro

Flying Whales sta reinventando il dirigibile, trasformandolo in una soluzione ecologica per il trasporto di carichi pesanti. Grazie alla recente chiusura del terzo round di finanziamenti, la startup è pronta per finalizzare il proprio programma. ALIAD, che si occupa di Venture Capital all’interno del Gruppo Air Liquide, ha acquisito una partecipazione in questa giovane start-up aeronautica per aiutarla a decollare.

Pensavi che il dirigibile fosse un ricordo del passato? Non più! L'azienda Flying Whales sta progettando dirigibili in grado di trasportare fino a 60 tonnellate di merci ad altitudini vicine ai 3.000 metri in aree difficili da raggiungere. Il progetto, lanciato nel 2012 dopo un confronto con l'Office National des Forêts (ONF - Ufficio Nazionale delle Foreste francesi), consentirà di accedere ad alcune risorse naturali sottoutilizzate situate in aree di difficile accesso per i camion, comprese le Alpi, la Corsica e la Guyana francese.

Il dirigibile del futuro: un'ampia gamma di utilizzi e vantaggi

L’accesso ad aree difficili da raggiungere è solo uno dei vantaggi dei dirigibili Flying Whales, il cui primo decollo è programmato per il 2025, a seguito di una fase di certificazione con l’Agenzia Europea per la Sicurezza Aerea. Non avendo contatto diretto con il suolo, possono trasportare merci da un punto all’altro senza alcuna infrastruttura e procedere al loro carico e scarico mentre sono in volo. Oltre ad essere una valida alternativa ai camion, i dirigibili risultano essere anche più vantaggiosi rispetto agli elicotteri, che devono effettuare più viaggi per trasportare la stessa quantità di merce, avendo una portata massima di sole quattro tonnellate. 

In termini di utilizzo, i dirigibili Flying Whales potrebbero trasportare legname, pale delle turbine eoliche o torri di trasmissione e consegnarle direttamente ai cantieri. Inoltre, potrebbero rifornire comunità isolate, come nelle zone più settentrionali del Canada, e in futuro essere impiegati anche in aree insulari, come l'Indonesia o la Polinesia francese.

Elio e idrogeno per un trasporto merci sostenibile con il dirigibile del futuro

Il dirigibile Flying Whales è anche una soluzione del futuro per il suo basso impatto ambientale. Qualche numero? Misurerà 154 metri di lunghezza (le dimensioni di due Airbus A380), 42 metri di altezza e 60 metri di larghezza e consumerà ed emetterà 15 volte meno particelle di un elicottero cargo. 

Un altro motivo per cui i dirigibili sono rispettosi dell'ambiente è che non richiedono alcuna infrastruttura, come porti, strade o piste di atterraggio, mentre sono in funzione. Utilizzano inoltre l'elio, un gas non infiammabile più leggero dell'aria, per decollare senza consumare energia fossile. Per viaggiare, i primi modelli utilizzeranno un motore elettrico ibrido per azionare le eliche; l’obiettivo dell’azienda è quello di passare rapidamente ad un sistema completamente elettrico utilizzando una cella a combustibile a idrogeno che può essere trasportata nel dirigibile stesso.

Il supporto di Air Liquide allo sviluppo del dirigibile del futuro

Quella tra Flying Whales e Air Liquide è una partnership dal futuro brillante! La startup è sostenuta da ALIAD, che si occupa di Venture Capital per il Gruppo Air Liquide e che fa da connettore tra i team delle due aziende. L’utilizzo dell’idrogeno per le celle a combustibile è uno degli ambiti su cui le due realtà stanno collaborando, unitamente alla gestione dei sistemi di propulsione a gas, alla creazione di membrane di filtrazione dell’elio, alla sicurezza di fornitura di elio presso i siti di produzione della startup e alla compressione e stoccaggio dei gas.