Come scegliere un buon gas di inertizzazione?

Azoto, Argon, diossido di carbonio, puri o in miscela: la scelta del gas di inertizzazione dipende dall'applicazione e dal settore.

Quali sono i diversi tipi di inertizzazione?

I diversi tipi di inertizzazione sono inertizzazione qualità e inertizzazione sicurezza.

Inertizzazione qualità

L'inertizzazione qualità consiste nel proteggere, con un gas inerte, un prodotto che si degrada in presenza di ossigeno o umidità e, di conseguenza, permettere di mantenerne la qualità nel tempo. 
A motivo dei requisiti, spesso normativi, richiesti per questo tipo di inertizzazione, l'utilizzo di gas puri e di alta qualità fa parte delle buone pratiche. 
Il tipo, così come la qualità (o purezza) del gas di inertizzazione, saranno definiti in base al contenuto residuo di ossigeno o di umidità necessari per la corretta protezione del prodotto ed in accordo con le normative vigenti in materia per l'applicazione interessata (compatibilità Farmaceutica o Alimentare).

Inertizzazione sicurezza

L'inertizzazione sicurezza consiste nel proteggere un impianto la cui atmosfera può essere resa pericolosa dalla presenza di sostanze infiammabili o esplosive, legate ai prodotti utilizzati o stoccati. 
È importante conoscere il tipo di sostanze presenti (vapori, polveri, particelle in sospensione, ecc.) al fine di permettere la definizione del tipo e della qualità del gas di inertizzazione da utilizzare in tali zone a rischio ATEX (Atmosfera esplosiva) 
L'inertizzazione sicurezza può anche essere suddivisa in due tipi di applicazioni:

• inertizzazione preventiva che consiste nel mantenere un'atmosfera protettiva continua all'interno di un'apparecchiatura o di un impianto
• inertizzazione curativa con un'iniezione di gas di protezione nella zona da proteggere, quando il rischio può essere rilevato a monte, ad esempio per un aumento della temperatura di un prodotto o di un impianto.

Nell'inertizzazione di sicurezza preventiva, il gas più frequentemente utilizzato è l'azoto (N₂), ma si può scegliere anche l'argon (Ar) a seconda del prodotto, dell'impianto e della temperatura prevalente all'interno dell'impianto.

Nell'inertizzazione di sicurezza curativa, l'azoto e la CO₂ molto spesso saranno utilizzati in forma gassosa, ma anche, con delle apparecchiature specifiche, in forma solida per il diossido di carbonio (CO₂) tipicamente sotto forma di ghiaccio secco.
Il motivo dell'uso di CO₂ è il suo potere di copertura che è più importante dell'azoto; è comunque molto importante che questi impianti e sistemi siano realizzati seguendo le buone pratiche e rispettando scrupolosamente alcune regole di attuazione. Durante un'iniezione di CO₂ sotto forma di ghiaccio o in forma gassosa, gli urti tra le particelle solide (cristalli di CO₂) generano delle scariche di elettricità elettrostatica che innescherebbero, nei fatti, un'esplosione in presenza di atmosfera esplosiva.

Negli impianti a rischio di esplosione, nonostante la presenza di inertizzazione sicurezza, è importante predisporre i mezzi necessari per evacuare la pressione all'interno delle apparecchiature in caso di un'esplosione che si sia potuta rilevare in anticipo. 

Come scegliere correttamente la qualità del gas

Nel caso di inertizzazione qualità, il contenuto di ossigeno residuo desiderato per consentire una buona protezione del prodotto sensibile è talvolta molto basso. Alcune applicazioni richiedono contenuti con una concentrazione inferiore all'1%. A motivo di questi requisiti, l'implementazione del gas puro e di alta qualità è una delle buone pratiche. Per esempio, lo sapevi che nel trattamento termico dei metalli, come ad esempio l'acciaio inossidabile, i gas di inertizzazione di alta qualità vengono utilizzati perché le impurità potrebbero influire sulla composizione chimica del metallo, sulle proprietà meccaniche (resistenza, rottura trasversale)? Nel caso di cisterne in acciaio inossidabile, come le autoclavi, la resistenza meccanica del materiale è fondamentale per mantenere la pressione interna all'interno.

Il gas è anche a contatto con il prodotto da inertizzare. In alcuni settori industriali, ad esempio quello alimentare e farmaceutico, ai gas si applicano specifici requisiti normativi.

Air Liquide ha sviluppato gamme di gas dedicate ai vari documenti di riferimento normativi e regolamentari dei propri clienti.
Alimentare: i gas utilizzati a contatto con gli alimenti hanno lo status di additivo alimentare. Devono rispondere ai requisiti di sicurezza alimentare. Per soddisfare questo requisito, Air Liquide propone la gamma di gas ALIGALTM, certificata FSSC 20000 e ISO 22000.
Industria farmaceutica: i gas utilizzati a contatto con i farmaci hanno lo status di eccipiente. Devono rispondere ai requisiti delle materie prime per uso farmaceutico. Per rispondere a tutto ciò, Air Liquide offre la gamma PHARGALISTM, certificata Excipact.